Notre Soleil et les planètes qui gravitent autour forment ce que l'on nomme le système solaire. Le formation du Système Solaire remonte à plus de 4,55 milliards d'années. Le Soleil et les planètes se sont formés à partir d'un grand nuage interstellaire. Les particules de gaz et de poussières ont commencé à tourner et à s'attirer entre elles. L'activité centrale du nuage est devenu plus intense, la température s'est mise à grimper et la très forte concentration de la matière a donné naissance à notre Soleil. Quelques millions d'années plus tard, les autres particules situées en périphérie ont progressivement donné naissance aux planètes.
Le Système Solaire comporte deux familles de planètes : les planètes telluriques comprenant Mercure, Vénus, La Terre et Mars et ensuite les planètes joviennes : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton est mise à part car il pourrait s'agir d'une comète provenant de la Ceinture de Kuiper (située bien au delà de Pluton entre 40 et 50 fois la distance Terre-Soleil).
La première planète en partant du Soleil est Mercure. Elle est située à une distance moyenne de 58 millions de km et ne possède pas d'atmosphère; la température à sa surface est de 430oC le jour, suffisant pour y faire fondre du plomb, et de –170 la nuit. Mercure prend 88 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil et tourne sur elle même en 58 jours. Son diamètre est de 3 600 km et elle n'a pas de lune. La seconde est Vénus située à 150 millions de km du Soleil. Son diamètre se rapproche à celui de la Terre, soit 12 100 km. La température est de 460oC le jour comme la nuit. Ceci est dû à l'effet de serre car l'atmosphère très dense est avec une couche nuageuse épaisse d'une cinquantaine de km composée 96% de dioxyde de carbone et d'acide sulfurique en haute altitude. La pression atmosphérique équivaut à 90 fois celle de la Terre! Les jours vénusiens sont les plus longs de toutes les planètes. Elle tourne sur elle-même en 243 jours et ne met que seulement 225 jours pour accomplir son orbite autour du Soleil. De plus, elle tourne dans le sens contraire de la Terre : le soleil se lève à l'Ouest et se couche à l'Est. Vénus n'a pas de lune également. La troisième, la Terre, est une planète vivante avec des plaques lithosphériques mobiles et des volcans en activité. Située à 150 millions de km du Soleil. Son diamètre est de 12 756 km. Les océans occupent près des trois quarts de sa surface. Sa rotation est de 23 heures 56 minutes et la révolution autour du Soleil dure 365 jours.
La quatrième planète est Mars. Elle est située à 228 millions de km du Soleil et son diamètre est de 6 794 km. Les saisons sont deux fois plus longues que sur Terre car sa révolution autour du Soleil est de 687 jours. Sa rotation est de 24 heures 36 minutes. La température moyenne est de –63oC et l'été, durant le jour, la température peut grimper jusqu'à 25oC. L'atmosphère est invivable car elle composée à 95% de dioxyde de carbone et de très peu d'oxygène (0.13%). Au Pôle Sud la température peut descendre jusqu'à –140oC. Mars serait la planète le plus propice à la vie car elle est la seule à posséder une atmosphère comportant les ingrédients chimiques à la Terra Formation . La planète rouge comporte 2 lunes : Phobos et Deïmos. Jupiter, planète gazeuse, est la cinquième et la plus grande du Système Solaire avec un diamètre de 142 800 km. Elle est 11 fois plus grosse que la Terre et se situe à 778 millions de km du Soleil. Son orbite est 11 ans et 9 mois et malgré sa taille elle tourne sur elle-même en seulement 10 heures. Le champ de gravité est tellement intense qu'il influence les orbites de ses lunes et atteindrait même celui de Saturne. Son atmosphère est composé de 90 % d'hydrogène et 10% d'hélium. Jupiter serait une étoile ratée car à l'origine, le potentiel nécessaire pour créer des réactions thermonucléaires n'y était pas et de plus elle n'était pas assez massive. Avec un bon télescope, on peut apercevoir la Grande Tache rouge, région où il rafale à plus 300km/h. Elle possède 16 lunes. La sixième planète, qui offre un beau spectacle au télescope, est Saturne. Située à plus de 1,4 milliards de km du Soleil, son diamètre est légèrement inférieur à celui de Jupiter, soit de 120 660 km. Sa rotation est de 10 heures 20 minutes et la période orbitale est de 29 ans. La composition de son atmosphère est semblable à celle de Jupiter, soit de l'hydrogène et de l'hélium. La température à sa surface des nuages serait de –150oC. Les milliers d'anneaux qui l'entoure remontent à la formation de la planète et sont composés de morceaux de roches et de poussières. Selon une hypothèse, des collisions engendrées par des lunes auraient produit des débris qui se seraient mis en orbite pour former les anneaux. Cette planète possède 18 lunes connues. Saturne constitue en quelque sorte un Système Solaire en miniature. En s'éloignant à plus de 2,8 milliards de km, on retrouve la septième planète et troisième plus grosse : Uranus. Elle a été découverte par William Herschel en 1781. Son diamètre est de 51 800 km de diamètre. Un jour d'Uranus correspond à 17 heures 14 minutes. Cette planète met 84 ans pour effectuer un tour complet autour du Soleil. Comme les autres planètes joviennes, son atmosphère est composée d'hydrogène et d'hélium et aussi d'un peu de méthane. Il y fait très froid, -193oC dans les nuages. Elle possède 15 lunes et aussi des anneaux. En 1848, on découvre la
huitième planète, Neptune, grâce à un certain Johann Galle. Neptune est située à plus de 4,5 milliards km du Soleil. Ses caractéristiques sont semblables à celles d'Uranus. Son diamètre est de 48 600 km et possède le même genre d'atmosphère qu'Uranus. Sa rotation est de 19 heures 20 minutes et met 165 ans pour faire le tour du Soleil. La température est de –220oC. Sa particularité est qu'on y trouve des vents extrêmements violents, parfois de plus de 2200 km/h. Neptune possède 8 lunes et aussi des anneaux. La neuvième et dernière planète, découverte par Clyde W. Tombaugh le 18 février 1930, est Pluton. Elle a un diamètre d'aussi peu que 2320 km. Située à plus de 5,9 milliards de km, elle est la moins connue parce qu'elle n'a pas été encore été explorée par les sondes spatiales. Charon, est son satellite naturel, d'un diamètre de 1270 km, a été découvert par J. Christie en 1978.
Beaucoup d'autres corps célestes vagabondent à l'intérieur du Système Solaire comme les astéroïdes et les comètes. Les astéroïdes sont situés dans la zone qui sépare Mars et Jupiter connue sous le nom de la Ceinture d'astéroïdes. Les comètes, grosses boules de neige sales, sont situées dans les zones nommées Ceinture de Kuiper et dans le grand nuage d'Oort dont ce dernier est situé entre 40 000 et 100 000 fois la distance Terre-Soleil. De plus en plus de scientifiques font des découvertes d'autres corps célestes dans les confins du Système Solaire, comme Quaoar (un peu plus loin que Pluton) et Sedna (orbite très elliptique et gravitant autour du Soleil durant 10 500 ans). Si vous désirez faire part de vos commentaires ou suggestions relatifs à ces articles et émissions, écrivez à : poussieresdetoiles1@videotron.ca ou téléphonez au 667-5264 ou encore visitez le site Poussières d'Étoiles à : www.sproductionsmultimedia.com/pe Sources :
Des émissions multimédia 100 % en ligne ! Le 9 février Poussières d'Étoiles s'est entretenu avec M. Stéphane Dumas, physicien pour le gouvernement canadien et spécialiste en astrobiologie. Il était en conférence au Club d'astronomie VÉGA de Cap-Rouge le 9 février 2005.Vers la fin février, le site Poussières d'Étoiles diffusera en ligne l'émission Les Supernovae avec comme invité M. Laurent Drissen, professeur à l'Université Laval et spécialiste des Supernovae. |
Article paru pour le journal 
La Ceinture de Kuiper est une région où circule des millions de comètes. Pluton pourrait très bien en faire partie et qui aurait été capturée par l'attraction du Soleil et s'est mise en orbite. Cette zone est située entre 40 et 50 Unités astronomiques 
Entrevue avec M. Stéphane Dumas, pysicien pour le gouvernement canadien et spécialiste en astrobiologie.