Une comète nommée C2004 Q2 Machholz nous rend visite et sera visible à l'œil nu à partir de la mi-janvier 2005. Une comète est un bolide qui voyage dans le système solaire et est capté à un certain moment donné par l'attraction du Soleil. Ces bolides sont composés de 85% d'eau (glace) et 15% de poussières et de roches. Leur noyau de glace ont une dimension comprise entre 1 et 10 km de diamètre. Les comètes sont observées depuis plus de 500 ans et elles étaient associées généralement à des mauvais présages. Depuis, l'astronomie a beaucoup évolué et nous savons aujourd'hui qu'elles nous offrent un spectacle astronomique intéressant à observer surtout pour les astronomes amateurs que professionnels. Les comètes se seraient formées en même temps que notre système Solaire et représentent un intérêt scientifique car elles permettent d'en savoir davantage sur nos origines. La plupart des comètes connues voyagent jusqu'à l'intérieur du système Solaire et suivent une orbite très elliptique. Elles partent du confins de l'espace et suivent une trajectoire en direction du Soleil en le contournant et ensuite repart dans une autre direction. Leur cycle nous les ramène quelques décennies, voir quelques milliers d'années plus tard. Le temps de retour dépend de son orbite. Par exemple, la plus connue est Halley . Elle nous rend visite à tous les 76 ans. C'est souvent le découvreur d'une comète qui lui donne non nom. Parfois, il s'agit simplement d'une désignation en référence au nombre de comètes découvert pendant une année.
Des vestiges contenant des matériaux d'origine  Il y a environ 4,5 milliards d'années, des résidus qui n'ont pas servi à la formation de planètes; des poussières, des roches et des gros morceaux de glace - auraient été projetés par les forces gravitationnelles de Jupiter ou de Saturne, jusqu'au delà de Pluton pour former un immense réservoir nommé Nuage d'Oort . Cette zone est située à 50 000 fois la distance Terre-Soleil (50 000 unités astronomiques). Cet immense réservoir contiendrait plus de 1000 milliards de comètes ! Le Soleil, les planètes et le nuage d'Oort gravitent autour du centre de notre galaxie en 240 millions d'années. Au cours du voyage, le nuage d'Oort est influencé par la gravité des étoiles proches et perturbent les résidus de roches et de glaces dans toutes les directions. Certains d'entre eux sont déviés de leur course et sont captés par l'attraction du Soleil. Après un voyage de quelques milliers d'années, ces morceaux de roches et de glace se mettent en orbite autour du Soleil. D'autres comètes peuvent provenir aussi de la Ceinture de Kuiper située plus loin que les planètes Neptune et Pluton
Lorsqu'une comète arrive à environ 750 millions de kilomètres (équivalent à la distance nous séparant de Jupiter), les vents solaires (particules magnétiques provenant du Soleil) commencent à interagir sur le noyau et nous pouvons apercevoir une chevelure. Lorsque la comète s'approche du Soleil, la glace du noyau commence à fondre et forme une queue très allongée de plusieurs millions de kilomètres. Cet à ce moment que les astronomes en profitent pour les observer et de les photographier. Lorsque qu'elle contourne le Soleil, la queue de la comète demeure en direction opposée à celle du Soleil. Il existe des comètes périodiques et de longues périodes. Parmi les périodiques, Encke nous visite à tous les 3 ans et un tiers. Swift-Tuttle , qui fut responsable des perséides très fréquentes durant quelques années nous a rendu visite en 1992 et reviendra dans 800 ans. Les longues périodes comme : Hyakuyake, découverte le 30 janvier 1996, nous a visité en mars 1996 et reviendra dans 20 000 ans. Direction Taureau Vers la fin décembre et plus particulièrement le 18 janvier 2005, après le coucher du Soleil, la comète Machholz sera visible à l'Est vers la constellation du Taureau. Nous pourrons l'apercevoir à l'œil nu mais le spectacle sera plus intéressant si l'on est muni de jumelles. Machholz sera visible durant quelques semaines mais perdra peu à peu son éclat et se queue deviendra moins visible. Elle repartira vers l'espace et nul ne sait s'il existera quelqu'un sur notre planète bleue pour l'observer lors de son prchain séjour, dans 100 000 ans !
Nouvelles en bref
Mars robotisé
Des émissions multimédia 100 % en ligne !
C/2004 Q2 Machholz sur internet !
Les supernovae avec Laurent Drissen
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Article paru en décembre 2004 sur la comète Machholz.
Entrevue avec Laurent Drissen, professeur à l'université Laval et spécialiste des Supernovae.