Il existe de beaux phénomènes astronomiques dans le ciel que nous pouvons voir à l'œil nu. Le plus spectaculaire et qui nous fascine depuis toujours est celui des aurores boréales. Reflet sur les grands glaciers ? La majorité des gens croient que ce phénomène provient du reflet des glaciers du Pôle Nord
terrestre. Ce n'est pas le cas. Les aurores Boréales sont produits par les « éruptions solaires ». Lorsqu'on observe le Soleil au télescope, on peut apercevoir des taches sombres à la surface. Ce sont des « régions plus froides » (moins de 6000oC); signes précurseurs des orages magnétiques. Donc les aurores Boréales sont des tempêtes magnétiques en provenance du Soleil connues dans le monde de l'astronomie comme étant les « Vents Solaires ». Les particules éjectées sont projetées dans tout le système Solaire et après un parcours de quelques jours ces particules pénètrent l'atmosphère terrestre. Par la suite les réactions chimiques provoquées par ces particules produisent de la fluorescence semblables à des rideaux et contenant des couleurs.
Les couleurs que nous pouvons voir sont dues à la vitesse et à l'angle de rentrée des particules magnétiques dans l'atmosphère. Si les aurores sont rouges alors les particules ont pénétré l'atmosphère moins profondément; ce qui provoquent des petites aurores. Si on voit du vert ou du bleu, les particules ont pénétré avec une vitesse plus élevée. Enfin, si on aperçoit du mauve, leur vitesse d'entrée est encore plus élevée donc les particules pénètrent plus profondément et forment des aurores très étendues dans le ciel. À ce moment, le champ magnétique terrestre a été beaucoup plus influencé et nous offre un très beau spectacle.
Contrairement à plusieurs phénomènes astronomiques, celui des aurores est visible tout au long de l'année en fonction des activités Solaires. Lorsque le ciel est sans nuages, nous pouvons en apercevoir environ une dizaine par année; particulièrement au printemps et à l'automne. Le phénomène des aurores se produit dans la plus haute atmosphère. Elles apparaissent dans la thermosphère et pénètrent jusqu'à la mésosphère entre 80 et 250 kilomètres d'altitude. Les rideaux lumineux se produisent à la même altitude où circulent la navette spatiale et les satellites.
Le Québec :
Les régions de l'Amérique Nord, comme le Canada et le Québec sont des endroits privilégiés pour les observer et plus particulièrement lorsqu'on s'approche des Pôles. Les particules magnétiques sont captées par le puissant champ magnétique terrestre. Après une éruption solaire les particules ne pénètrent pas directement en ligne droite mais suivent une trajectoire bien définie en s'introduisant par les Pôles magnétiques de la Terre; même principe qu'un aimant. Au Québec et dans les principales villes, la fréquence d'observation se situe entre 3 et 6 mois par année. Dans le secteur de la Baie James, les périodes d'observation se situent entre 6 à 11 mois par année ! Aux Etats-Unis et vers les régions des basses latitudes le phénomène est beaucoup moins fréquent. Les aurores Boréales sont fascinantes à voir et offre de belles opportunités aux astronomes amateurs pour les photographier. Il suffit de mettre un appareil photo sur un trépied stable et l'ajuster afin que l'on puisse capturer la lumière durant plusieurs secondes.
Sur internet, des férus suivent de près les activités Solaires en direct et préviennent les astronomes amateurs des « alertes aux aurores ». Durant le jour et avec un télescope muni d'un filtre spécial, on peut voir les taches sombres à la surface du Soleil. Ce sont des régions plus froides et nous avertissent que l'atmosphère offrira un beau spectacle lumineux quelques jours après. Si vous avez des commentaires ou suggestions relatifs à ces articles et émissions, écrivez à : sproductions@sproductionsmultimedia.com ou téléphonez au (418) 667-9406 ou encore visitez le site Poussières d'Étoiles à : www.sproductionsmultimedia.com/pe Sources :
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Article paru en octobre 2004 sur les aurores Boréales.
